Tại phiên họp IOC lần thứ 88 ở Baden-Baden, thành phố Calgary của Canada đã nhận được quyền đăng cai Thế vận hội mùa đông XV. Đây là nỗ lực thứ ba của đại diện thành phố, và đó là thành công thứ hai. Chương trình thể thao của các trò chơi năm 1988 đã được mở rộng so với Olympic trước đó bằng bảy môn cùng một lúc, và do đó tổng thời gian của cuộc thi đã tăng lên 16 ngày.
Đặc biệt đối với Thế vận hội ở Calgary và thị trấn Canmore lân cận, năm cơ sở thể thao mới đã được xây dựng và một số cơ sở hiện có đã được xây dựng lại. Thế vận hội Olympic mùa đông XV đã chính thức khai mạc vào ngày 13 tháng 2 năm 1988 tại Sân vận động Thành phố McMahon. Trước đó, cuộc rước đuốc Olympic đã diễn ra ở nước này trong 88 ngày - một ngọn đuốc được thực hiện 18 nghìn km không chỉ trong tay các vận động viên, mà còn trong các đội trượt tuyết và đội chó. Đó là một trong những cuộc đua tiếp sức lửa dài nhất trong lịch sử Thế vận hội mùa đông.
Các trò chơi năm 1988, giống như các trò chơi trước, được tổ chức dưới sự lãnh đạo không thể phủ nhận của các vận động viên từ Liên Xô và CHDC Đức. Lần này, các vận động viên Olympic Liên Xô đã có thể đánh bại người Đức về số lượng giải thưởng (29 so với 25) và về chất lượng của họ (thêm 2 huy chương vàng). Trong số 11 huy chương cao nhất giành được bởi các vận động viên Liên Xô, năm người đã giành chiến thắng trong môn trượt tuyết xuyên quốc gia của nam và nữ. Trong cả hai môn trượt băng đôi, vị trí thứ nhất và thứ hai đã bị chiếm bởi các đại diện của Liên Xô. Đội USSR đã chiến thắng một lần nữa trong giải đấu khúc côn cầu. Các vận động viên GDR không có số điểm tương đương - trong ba môn họ đã giành được sáu trên chín giải thưởng, thua các nước láng giềng bạc và đồng ở Tây Đức và chỉ có một đồng cho vận động viên Liên Xô. Những người Olympus đến từ Đông Đức cũng nổi bật trong các cuộc thi trượt ván, đã giành được hàng tá huy chương chết tiệt trong đó.
Thậm chí còn tệ hơn tại Thế vận hội trước đó ở Sarajevo, các vận động viên Mỹ đã biểu diễn. Theo số lượng huy chương, đội tuyển Mỹ đứng ở vị trí thứ chín, đã giành được ba giải thưởng về trượt băng tốc độ và trượt băng nghệ thuật. Những người tổ chức Thế vận hội Mùa đông XV nhận được một huy chương ít hơn, nhưng không có vàng nào trong số đó. Tổng cộng, 46 bộ giải thưởng đã được chơi và hơn 1.400 vận động viên từ 57 quốc gia đã thi đấu cho họ.
