Hy Lạp là nơi sinh của Thế vận hội Olympic cổ đại. Năm 1986, Thế vận hội Olympic hiện đại đầu tiên được tổ chức ở đó, và năm 2004 Thế vận hội Mùa hè XXVIII được tổ chức tại Athens. Linh vật của Thế vận hội là búp bê Hy Lạp cổ đại Athena và Phoebus, được đặt theo tên của các vị thần Olympic.
Lễ khai mạc được tổ chức tại sân vận động Olympic. Trong phần đầu tiên của chương trình, cánh đồng là một hồ nước khổng lồ, trên đó màn trình diễn diễn ra, sau đó nước được hạ xuống và cuộc diễu hành của các quốc gia tham gia bắt đầu, kết thúc bằng lễ chào cờ, ngọn lửa Olympic và pháo hoa ngày lễ.
Lần đầu tiên, đại diện của 202 quốc gia đã tham gia Thế vận hội, bao gồm Afghanistan, đã trở lại cuộc thi lớn sau khi bỏ lỡ Thế vận hội Sydney. Athens đã nhận được 11.099 vận động viên - con số lớn nhất tại thời điểm đó. Chương trình bao gồm các cuộc thi trong 28 môn thể thao, bao gồm đấu vật và đấu kiếm kiếm nữ, lần đầu tiên được tổ chức.
Đội tuyển Nga tại Thế vận hội 2004 đã giành vị trí thứ ba trong sự kiện đội không chính thức, thua các đội của Hoa Kỳ và Trung Quốc. Các vận động viên của chúng tôi đã có 27 vàng, nhiều huy chương bạc và 38 huy chương đồng. Các vận động viên đã mang về nhiều huy chương nhất cho đội tuyển Nga. Các vận động viên Tatyana Kotova, Irina Simagina và Tatyana Lebedeva đặc biệt nổi bật trong giải đấu nhảy xa. Tại giải đấu thể dục nhịp điệu, vàng và bạc đã giành được bởi Alina Kabaeva và Irina Chashchina. Vận động viên thể dục đến từ Ukraine Anna Bessonova đã nhận được giải đồng.
Thế vận hội Athens không phải không có những vụ bê bối. Judoka nổi tiếng từ Iran Arash Miresmaeli đã từ chối cạnh tranh với đối thủ Israel Ehud Vak và bị loại. Ông giải thích hành động của mình bằng sự đoàn kết với sự đau khổ của người dân Palestine và trở thành anh hùng của đất nước mình.
Vụ bê bối doping bắt đầu ngay cả trước lễ khai mạc chính thức. Nạn nhân đầu tiên là hai vận động viên Hy Lạp - Konstantinos Kenteris và Ekaterina Tanu. Vận động viên người Nga Irina Korzhanenko đã bị tước huy chương vàng ở nội dung bắn súng, liên quan đến kết quả phân tích, và bị loại khỏi cuộc đời.
