Năm 1988, Thế vận hội mùa hè lần đầu tiên được tổ chức trên bán đảo Triều Tiên - tại Seoul. Về mặt tổ chức, họ đã đáp ứng các tiêu chuẩn cao để tổ chức các sự kiện thể thao như vậy ở châu Á, do Nhật Bản đặt ra tại Thế vận hội Tokyo.
160 quốc gia đã tham gia Thế vận hội tại Seoul. Ngay cả các quốc gia lùn ở Châu Đại Dương cũng bắt đầu tham gia phong trào Olympic. Đặc biệt, lần đầu tiên, các đội từ Vanuatu, Aruba, Samoa thuộc Mỹ, Quần đảo Cook, đảo Guam, Samoa và Nam Yemen đã đến Thế vận hội.
Không phải không có những vụ bê bối chính trị xung quanh các trò chơi. Vấn đề là tổ chức cuộc thi ở Seoul. Triều Tiên tuyên bố tổ chức một số trò chơi thể thao trên lãnh thổ của mình, nhưng đã bị từ chối. Do đó, DPRK tuyên bố tẩy chay các trò chơi và quyết định không gửi vận động viên của họ cho họ. Tuy nhiên, hầu hết các trại xã hội chủ nghĩa không ủng hộ Triều Tiên. Liên Xô cho rằng bản thân không thể bỏ lỡ Thế vận hội mùa hè thứ hai liên tiếp sau khi tẩy chay các trò chơi ở Los Angeles. Do đó, cuộc biểu tình của Triều Tiên chỉ được hỗ trợ bởi 3 quốc gia - Cuba, Ethiopia và Nicaragua. Albania, Madagascar và Seychelles cũng không gửi các đội của họ đến các trò chơi, nhưng không tuyên bố tẩy chay chính thức.
Vị trí đầu tiên trong phân loại đội không chính thức được thực hiện bởi Liên Xô. Hiệu suất tại Seoul là chiến thắng thể thao cuối cùng của Liên Xô tại các trò chơi. Các vận động viên Liên Xô đã thể hiện rất tốt tại Thế vận hội này, đã thay thế người Mỹ, theo truyền thống mạnh mẽ trong việc chạy và nhảy, từ bục giảng. Huy chương vàng được mang đến bởi các đội bóng rổ, bóng ném và bóng đá nam của Liên Xô, cũng như đội bóng chuyền nữ. Theo truyền thống, một mức độ đào tạo cao đã được thể hiện bởi các vận động viên thể dục Liên Xô. Các đội nam và nữ nhận được vàng trong sự kiện của đội. Một số huy chương vàng đã giành được bởi các vận động viên cử tạ và đô vật Liên Xô.
Đội GDR giành vị trí thứ hai. Hầu hết các huy chương ở Cộng hòa Đức là các tay chèo, người đi xe đạp và đặc biệt là những người bơi lội đã giành được 11 huy chương vàng.
Hoa Kỳ chỉ chiếm vị trí thứ ba, chỉ nhận được một phần huy chương dự kiến. Thành công được theo sau bởi các vận động viên bơi lội, vận động viên và võ sĩ người Mỹ.
