Trong cuộc bỏ phiếu cho quyền đăng cai Thế vận hội Mùa đông 2002, Thành phố Salt Lake ở bang Utah của Hoa Kỳ đã giành chiến thắng với tỷ suất lợi nhuận cao. Các thành viên IOC chỉ cần một vòng để xác định người chiến thắng, thay vì ba người được đề xuất. Thành công của trò chơi không quá rõ ràng. Không chỉ những chiến thắng của những người Olympus vẫn còn trong ký ức của người hâm mộ.
Vào ngày 8 tháng 2 năm 2002, Thế vận hội Olympic mùa đông lần thứ 19 đã được khai mạc bởi Tổng thống Hoa Kỳ George W. Bush và toàn bộ đội khúc côn cầu đã thắp lên ngọn lửa Olympic - quyền này được giao cho đội tuyển Mỹ năm 1980. Gần 2400 vận động viên từ 77 quốc gia đã tập trung cho các trò chơi - sau đó những con số này đã phá kỷ lục, cũng như số lượng giải thưởng giành được (78 bộ).
Số lượng huy chương lớn nhất đã giành được bởi đội Olympic Đức - 36. Trước đó, không ai thể hiện thành công như vậy tại Thế vận hội mùa đông. Các vận động viên Mỹ chỉ có hai huy chương phía sau, nhưng trong bảng xếp hạng không chính thức, người đầu tiên không phải là người Đức hay người Mỹ, mà là người Na Uy. Tổng cộng, họ đã giành được 25 giải thưởng, nhưng số vàng trong số đó hóa ra là lớn nhất - 13. Trong Thế vận hội này, nhà sinh học người Na Uy Ole Einar Bjoerndalen đã lặp lại thành tích độc đáo của mình, giành được tất cả những khởi đầu mà anh tham gia - có tất cả năm. Mặc dù vậy, số lượng huy chương lớn nhất trong biathlon (9) đã thuộc về các vận động viên đến từ Đức. Vận động viên trượt tuyết Janitsa Kostelic từ Croatia bắt đầu bốn lần và chỉ một lần rơi xuống vị trí thứ hai. Finn Samppa Lajunen đã giành chiến thắng trong cả ba sự kiện biathlon trượt tuyết. Trong số 30 huy chương được chơi giữa những người trượt ván, phần của sư tử (24) được chia đều cho đại diện của ba quốc gia (Đức, Hà Lan và Hoa Kỳ), khiến tất cả phần còn lại chỉ còn 1/5 giải thưởng. 7 huy chương trong đường đua ngắn đã giành được bởi các vận động viên Trung Quốc. Trong số đó có hai vàng, trở thành vàng đầu tiên của Trung Quốc trong lịch sử Thế vận hội mùa đông.
Thành tích thể thao của Thế vận hội Mùa đông 19 đã bị lu mờ bởi những vụ bê bối liên quan đến nó. Họ đã bắt đầu từ lâu trước khi các môn thể thao bắt đầu - hai thành viên IOC đã bỏ phiếu cho Thành phố Salt Lake bị kết tội nhận hối lộ. Trong cuộc thi, một trong những giám khảo trượt băng nghệ thuật người Pháp đã bị buộc tội trọng tài thiên vị ủng hộ cặp vợ chồng người Nga. Nhờ áp lực mạnh mẽ trên báo chí địa phương về người Canada chiếm vị trí thứ hai trong hình thức này, giải thưởng vàng đã được trao cùng với vàng của người Nga. Cao bất thường là số lượng người tham gia bị buộc tội sử dụng doping. Vì lý do này, người Tây Ban Nha Johann Mülegg đã bị tước huy chương vàng, và các vận động viên trượt tuyết người Nga, Olga Danilova và Larisa Lazutina không được phép bắt đầu.
Trong kế hoạch thương mại, Thế vận hội đã rất thành công - ủy ban trò chơi đã công bố lợi nhuận 40 triệu đô la.
