Thế vận hội mùa hè năm 1972 được tổ chức tại thành phố Munich của Đức, thủ đô của bang liên bang Bavaria, ở phía nam nước Đức. Trong sáu năm kể từ khi thành phố được chọn là nơi diễn ra Thế vận hội, ban tổ chức các trò chơi đã làm rất tốt.
Rất nhiều tiền đã được đầu tư vào việc cải thiện Munich, đã xây dựng một tàu điện ngầm, nhiều khách sạn mới, tái thiết phần trung tâm của thành phố. Một sân vận động Olympic khổng lồ đã được dựng lên cho 80 nghìn chỗ ngồi với một mái nhà nguyên bản giống như một trang web, cũng như một số cơ sở thể thao khác mà những người tham gia các trò chơi phải thi đấu. Hơn nữa, tất cả các cơ sở này được trang bị các thiết bị kỹ thuật hiện đại nhất tại thời điểm đó.
Lễ khai mạc Thế vận hội diễn ra vào ngày 26/8. Cuộc thi có sự tham gia của 7170 vận động viên đã chiến đấu cho 195 bộ huy chương. Đội USSR đã thể hiện xuất sắc, giành được nhiều hơn tất cả các huy chương vàng - 50. Đội Mỹ, chiếm vị trí thứ hai, có 33 người trong số họ.
Thật không may, sự kiện thể thao tuyệt vời này hóa ra bị lu mờ bởi bi kịch. Vào rạng sáng ngày 5 tháng 9, những kẻ khủng bố Palestine, tiến vào làng Olympic, giết chết hai thành viên của phái đoàn thể thao Israel và bắt thêm 9 con tin. Những kẻ khủng bố yêu cầu thả vài trăm tù nhân, và một lát sau đó đưa ra một yêu cầu bổ sung - cung cấp cho họ một chiếc máy bay tới Cairo, cũng như cơ hội để tự do đến sân bay cùng với con tin. Do kết quả của một chiến dịch giải cứu được lên kế hoạch vội vàng và không đủ chuyên nghiệp, tất cả chín con tin, năm kẻ khủng bố và một sĩ quan cảnh sát đã bị giết. Ba kẻ khủng bố đã bị bắt sống.
Các thành viên của Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) đã phải đối mặt với một câu hỏi rất nghiêm trọng: làm thế nào để phản ứng với sự cố trắng trợn này, các trò chơi nên tiếp tục hay kết thúc chúng? Ngoài ra, nhiều vận động viên, bao gồm các thành viên còn sống sót của đội tuyển quốc gia Israel, tuyên bố rời khỏi Munich. Sau một cuộc thảo luận khó khăn và nghỉ ngơi một ngày, IOC quyết định tiếp tục Thế vận hội. Cuộc thi kết thúc vào ngày 10 tháng 9.
Thảm kịch này đã dẫn đến sự gia tăng mạnh mẽ các biện pháp an ninh tại Thế vận hội tiếp theo, đặc biệt là trên lãnh thổ của các làng Olympic. Ngoài ra ở nhiều quốc gia, các đơn vị chống khủng bố đặc biệt đã được tạo ra.
