Thành phố Nagano của Nhật Bản đã được bầu làm thủ đô của Thế vận hội mùa đông năm 1998 tại phiên họp năm 1991 của Ủy ban Olympic quốc tế tại Birmingham. Trước đó, Thế vận hội mùa đông đã được tổ chức tại Nhật Bản 26 năm trước tại Sapporo.
Thế vận hội Nagano này là lớn nhất trong các Thế vận hội mùa đông trước đó về số lượng vận động viên và các quốc gia tham gia. Nó có sự tham gia của 72 quốc gia và hơn 2.300 vận động viên. Trước thềm Thế vận hội, Đại hội đồng Liên Hợp Quốc kêu gọi các nước đình chỉ mọi xung đột trong nước và quốc tế. Biểu tượng của Thế vận hội là một bông hoa tuyết với đại diện của một môn thể thao cụ thể được mô tả trên mỗi cánh hoa.
Điều bất ngờ chính của các cuộc thi này là một trận động đất mạnh 5 độ, xảy ra vào ngày 20 tháng 2. May mắn thay, không ai trong số những người Olympus bị thương. Một sự kiện quan trọng là thỏa thuận giữa NHL và IOC, cho phép các vận động viên từ giải khúc côn cầu mạnh nhất được phát biểu tại Thế vận hội.
Các vận động viên tại Thế vận hội XVIII đã thi đấu trong 14 môn thể thao. Lần đầu tiên, các cuộc thi khúc côn cầu, trượt tuyết và trượt tuyết của phụ nữ đã được đưa vào chương trình của giải vô địch Olympic. Các vận động viên đến từ các quốc gia thể thao mùa đông kỳ lạ - Brazil, Uruguay và Bermuda đã tham gia các cuộc thi Olympic ở Nagano. Ioniko Kasai của Nhật Bản đã thực hiện một cú nhảy trượt tuyết trình diễn, trở thành người phụ nữ đầu tiên được trao vinh dự này.
Một số kỷ lục huy chương tại thời điểm đó đã giành được - 68 bộ. Số huy chương lớn nhất (29) đã giành được bởi các vận động viên Đức, thứ hai là các vận động viên đến từ Na Uy với 25 huy chương, thứ ba là người Nga với 18 huy chương. Vận động viên trượt tuyết Nga đã giành chiến thắng trong tất cả các môn. Larisa Lazutina giành được ba huy chương vàng, bạc và đồng. Các máy chủ của Thế vận hội chỉ chiếm vị trí thứ 7 trong bảng xếp hạng huy chương.
Trước thềm Thế vận hội Nagano, một thiết kế giày trượt mới với gót chân xé được phát minh, cho phép các vận động viên viết lại các kỷ lục thế giới của họ trong môn trượt băng tốc độ. Vận động viên trượt băng 15 tuổi người Mỹ Tara Lipinski giành HCV ở nội dung đơn, trở thành người chiến thắng trẻ nhất của Thế vận hội mùa đông.
Trong lễ bế mạc, một lời chào hiếm hoi của năm ngàn phí cao độ đã được đưa ra.
