Luôn có một số yếu tố chính trị trong phong trào Olympic. Đặc biệt, điều này trở nên đáng chú ý tại thời điểm làm trầm trọng thêm mối quan hệ giữa các cường quốc hàng đầu thế giới - Liên Xô và Hoa Kỳ. Một trong những tập phim mô tả sinh động ảnh hưởng của sự khác biệt chính trị đối với môn thể thao này là sự tẩy chay Thế vận hội Olympic được tổ chức vào năm 1980 tại Moscow.
Thế vận hội-80 tại Moscow trùng với đỉnh điểm của cuộc đối đầu giữa Liên Xô và Hoa Kỳ trong cái gọi là Chiến tranh Lạnh. Lý do chính cho việc tẩy chay Thế vận hội thường được gọi là giới thiệu một đội ngũ hạn chế của quân đội Liên Xô ở Afghanistan. Tuy nhiên, quyết định chính trị này của lãnh đạo Liên Xô chỉ là một lý do thuận tiện cho việc tẩy chay Thế vận hội, diễn ra trong tay các đối thủ chính của việc tổ chức sự kiện thể thao chính trong năm tại Moscow.
Ý tưởng tẩy chay Thế vận hội ở Moscow đã ra đời tại một cuộc họp của các nhà lãnh đạo NATO vào đầu tháng 1 năm 1980. Cuộc biểu tình được khởi xướng bởi đại diện của Vương quốc Anh, Hoa Kỳ và Canada. Nhưng ngay cả trước khi quyết định đưa quân đội Liên Xô tới Afghanistan ở phương Tây, câu hỏi tẩy chay Thế vận hội đã được thảo luận nghiêm túc để phản đối cuộc đàn áp của những người bất đồng chính kiến ở Liên Xô.
Tổng cộng, các ủy ban Olympic ở Moscow đã bị các ủy ban Olympic tẩy chay ở hơn sáu mươi quốc gia. Những người này bao gồm Hoa Kỳ, Nhật Bản, Đức, Canada, Thổ Nhĩ Kỳ, Hàn Quốc, những người có truyền thống luôn luôn mạnh mẽ và là đối thủ cạnh tranh chính với các vận động viên Liên Xô. Một số vận động viên từ Pháp, Anh và Hy Lạp đã đến Thế vận hội 80 một cách cá nhân, trong khi Qatar, Iran và Mozambique hoàn toàn không được đưa vào ứng dụng của Ủy ban Olympic.
Tại các buổi lễ vinh danh khai mạc và hoàn thành Thế vận hội Olympic, các đội của một số quốc gia đã không đi theo cờ của các cường quốc của họ, mà dưới cờ của Ủy ban Olympic Quốc tế. Chúng bao gồm Úc, Andorra, Anh, Bỉ, Đan Mạch, Hà Lan, Ý, Bồ Đào Nha, Ireland, Luxembourg, Pháp, Thụy Sĩ, San Marino, Ireland. Khi trình bày các huy chương Olympic, các vận động viên của các quốc gia này nghe không phải là quốc ca, mà là quốc ca Olympic chính thức. Trong số tất cả các quốc gia Tây Âu, chỉ có các đội của Hy Lạp, Áo, Phần Lan, Thụy Điển và Malta biểu diễn dưới quốc kỳ của họ.
Bất chấp sự tẩy chay từ một số lượng lớn các quốc gia như vậy, Moscow đã tiếp nhận vận động viên từ 81 quốc gia trên thế giới. Trong các trận chiến thể thao, những người tham gia Olympic Moscow đã thiết lập hơn 70 kỷ lục Olympic, 36 thế giới và 39 châu Âu. Tổng cộng, những thành tích này trùng lặp với kết quả của Thế vận hội trước đó được tổ chức tại Montreal vào năm 1976.
