Thế vận hội Olympic, được tổ chức tại Athens năm 1896, là những trò chơi đầu tiên liên quan đến phong trào Olympic hiện đại. Theo nhiều cách, chúng khác với các cuộc thi thể thao được tổ chức trong thời đại của chúng ta, vì vào thời điểm đó, các truyền thống chính của Thế vận hội chưa được hình thành.
Câu hỏi về sự hồi sinh của Thế vận hội Olympic đã được thảo luận nhiều lần ở các quốc gia khác nhau, nhưng ý tưởng này chỉ được thực hiện nhờ vào nỗ lực của người Pháp Pierre de Coubertin, người đã tạo ra IOC vào năm 1984. Ban đầu dự định tổ chức sự kiện này vào năm 1900, nhưng ban tổ chức sợ rằng sau sáu năm chờ đợi, sự quan tâm đến các trò chơi sẽ biến mất, và việc họ nắm giữ sẽ vô nghĩa. Khi chọn một địa điểm cho Thế vận hội, một số thành phố đã được xem xét, nhưng cuối cùng, Athens đã được chọn để nhấn mạnh sự kết nối của phong trào hiện đại với cổ đại.
Lễ khai mạc được tổ chức vào ngày 6 tháng Tư. Cô ấy, như trong thời đại của chúng ta, bao gồm một bài phát biểu ngắn của nguyên thủ quốc gia nơi các trò chơi được tổ chức, cũng như màn trình diễn của quốc ca Olympic. Nhưng có những khác biệt: đặc biệt, vào năm 1896 vẫn không có lời thề của các vận động viên. 241 người được phép tham gia Thế vận hội, và không có vận động viên nữ nào trong số họ. Cuộc thi diễn ra ở 9 môn thể thao: điền kinh, bắn súng, thể dục dụng cụ, đấu vật Greco-Roman, bơi lội, đạp xe, cử tạ, tennis và đấu kiếm.
Tại Thế vận hội Olympic ở Athens, các vận động viên chưa quyết định phân chia theo quốc tịch, vì vậy các thành viên IOC phải tìm ra ai trong số mười bốn quốc gia tham gia giành huy chương trong một môn thể thao cụ thể nhiều năm sau đó. Vấn đề cũng là các đội hỗn hợp đã tham gia vào các cuộc thi quần vợt. Ngoài ra, một số vận động viên có quyền công dân của một quốc gia, nhưng thực sự sống ở một quốc gia khác. Tuy nhiên, một phần có thể đi đến một thỏa thuận và phân phối huy chương, mặc dù các vấn đề gây tranh cãi vẫn còn.
Trước sự thất vọng lớn của người Hy Lạp, tại Thế vận hội năm 1896, những nơi đầu tiên chủ yếu là người nước ngoài chiếm đóng. Người Mỹ đã giành được vàng trong các cuộc thi nhảy ba lần và ném đĩa, cũng như trong cuộc đua 100 và 400 mét. Người Pháp Paul Masson đã giành chiến thắng trong cuộc đua nước rút và trong cuộc đua xe đạp 2000 và 10000 mét. Viggo Jensen. Người Đức đã ghi bàn trong các cuộc thi đấu vật và thể dục dụng cụ, và Alfred Hayosh người Hungary đã giành chiến thắng trong các cuộc thi bơi lội. Người Hy Lạp đã giành được huy chương vì chiến thắng khi chạy, bắn từ súng lục ổ quay và súng trường, và trong môn đấu kiếm. Các cuộc thi quần vợt đã giành chiến thắng bởi một đội Anh-Đức hỗn hợp.
