Seoul đã nhận được quyền đăng cai Thế vận hội Mùa hè XXIV tại phiên họp thứ 84 của IOC vào ngày 30 tháng 9 năm 1981. Sau khi tẩy chay Thế vận hội trước đó, các vận động viên mạnh nhất của Liên Xô, Hoa Kỳ, Đông Đức và các quốc gia khác cuối cùng đã có cơ hội để đo sức mạnh của họ.
Lần này, các cuộc tẩy chay cũng không hoàn toàn tránh được: như một dấu hiệu của sự đoàn kết với CHDCND Triều Tiên, người đã khăng khăng tổ chức Thế vận hội ở cả Hàn Quốc và quyết định tẩy chay các trò chơi khi Seoul là nơi tổ chức, Cuba, Ethiopia, Nicaragua và một số các nước khác.
Mặc dù vậy, có 159 quốc gia tham gia vào các trò chơi, họ được đại diện bởi 8391 vận động viên, đó là một kỷ lục. Việc phát sóng các trò chơi được hơn ba tỷ người theo dõi ở 139 quốc gia trên thế giới. Chương trình của Thế vận hội bao gồm các môn thể thao mới - tennis và bóng bàn, chạy nước rút của phụ nữ, 10.000 mét chạy cho phụ nữ và 11 môn nữa.
Nó đã trở thành thông lệ rằng cuộc đấu tranh khốc liệt nhất cho các huy chương là giữa Liên Xô, Hoa Kỳ và CHDC Đức. Vì vậy, tại Seoul, trong bảng xếp hạng đội không chính thức, các vận động viên Liên Xô đã giành được 55 huy chương vàng, 31 bạc và 46 đồng. Những người Olympus từ Cộng hòa Dân chủ Đức đã tìm cách hất cẳng người Mỹ và giành vị trí thứ hai, họ đã nhận được 37 giải vàng, 35 bạc và 30 giải đồng. Các vận động viên đến từ Mỹ khá xa phía sau họ, đã giành được 36 huy chương vàng, 31 bạc và 27 huy chương đồng.
Tại các cuộc thi ở Seoul, các vận động viên thể dục của Liên Xô đã thể hiện xuất sắc, giành được 10 giải thưởng đạt tiêu chuẩn cao nhất trong số 14. Các vận động viên giành được số huy chương vàng tương đương. Những chiến thắng đã đạt được bởi các đội bóng rổ và bóng ném nam. Một lần nữa, như tại Thế vận hội ở Moscow, vận động viên bơi lội Liên Xô Vladimir Salnikov đã giành huy chương vàng. Nhưng nữ anh hùng thực sự của Thế vận hội là vận động viên đến từ CHDC Đức, Christina Otto, người đã nhận được 6 huy chương vàng trong môn bơi lội.
Khá hơn một chút so với Christina, vận động viên bơi lội người Mỹ Matt Biondi, người đã giành được 5 huy chương đạt tiêu chuẩn cao nhất. Ba huy chương vàng nữa được nhận bởi người đồng hương Janet Evans.
Đội bóng đá Liên Xô đã thể hiện xuất sắc tại các trò chơi ở Seoul, người đã đánh bại người Brazil nổi tiếng trong trận chung kết với tỷ số 2: 1, bàn thắng được ghi bởi Igor Dobrovolsky và Yuri Savichev.
Tại Thế vận hội Mùa hè XXIV, các vận động viên cho thấy nhiều kết quả nổi bật, nhưng những trò chơi này cũng được ghi nhớ bởi một số lượng lớn các vụ bê bối doping. Vì vậy, vận động viên chạy nước rút nổi tiếng người Canada Ben Johnson đã mất huy chương vàng, khi chạy được quãng đường 100 mét với thời gian phi thường là 9, 79 giây. Hai vận động viên cử tạ người Bulgaria giành huy chương vàng ở hạng cân của họ đã bị loại. Lo sợ những vụ bê bối mới, các vận động viên cử tạ người Bulgaria đã rời Seoul, ngay cả những vận động viên chưa biểu diễn còn lại.
Các thẩm phán không phải lúc nào cũng cư xử khách quan. Vì vậy, trong làng quyền anh, ngôi sao quyền anh thế giới tương lai người Mỹ Roy Jones hoàn toàn vượt trội so với đối thủ Hàn Quốc Park Si Hoon. Tỷ lệ đình công đạt 86:32 nghiêng về người Mỹ, Park Xi Hong từng bị đánh gục. Tuy nhiên, chiến thắng của Thẩm phán cuối cùng đã được trao cho người bị đánh đập và hầu như không đứng trên đôi chân của mình Hàn Quốc. Bất chấp sự mất mát này, Roy Jones đã nhận được từ Hiệp hội Quyền anh nghiệp dư quốc tế danh hiệu võ sĩ Olympic xuất sắc nhất ở Seoul và giải thưởng Val Barker. Thông thường giải thưởng này được trao cho người chiến thắng của cuộc thi. Sau đó, các thẩm phán đánh giá cuộc chiến này đã bị loại - họ đã chứng minh rằng họ đã nhận hối lộ từ phái đoàn Hàn Quốc. Quyết định về người chiến thắng không bao giờ được sửa đổi, nhưng vào năm 1997, Roy Jones đã được trao giải thưởng Olympic bạc.
Mặc dù kết quả rất hỗn tạp, Thế vận hội Seoul đã trở thành một cột mốc quan trọng trong lịch sử của phong trào Olympic. Đặc biệt, việc siết chặt đáng kể việc kiểm soát doping đã khiến Thế vận hội sau trở nên trung thực hơn rất nhiều.
