Năm 1908, các trò chơi lần đầu tiên được tổ chức trên lãnh thổ của Đế quốc Anh - ở London. Mặc dù Thế vận hội trong những ngày đó không phải là một sự kiện có tỷ lệ như thế kỷ 21, nhưng nó đã trở thành một sự kiện thể thao lớn cho châu Âu.
Thủ đô của các trò chơi vào năm 1908 có thể dễ dàng trở thành Rome. Trở ngại là những khó khăn kinh tế và thiên tai ở Ý vào năm 1906, đòi hỏi thêm chi phí.
Năm 1908, 23 quốc gia đã tham gia Thế vận hội. Có 22 đội, vì Úc và New Zealand đã gửi các vận động viên cùng nhau. Lần đầu tiên trong lịch sử Thế vận hội, hơn 2.000 vận động viên đã tham gia vào đó, trong đó có vài chục phụ nữ.
Hầu hết những người tham gia đến từ Châu Âu, nhưng cũng có những vận động viên đến từ Hoa Kỳ, Argentina và, như đã đề cập ở trên, Úc và New Zealand. Một nhóm riêng biệt đến từ Nam Phi, mặc dù tại thời điểm đó nó vẫn là một phần của Đế quốc Anh. Từ các quốc gia châu Á, chỉ có Thổ Nhĩ Kỳ được đại diện.
Lần đầu tiên tại các trò chơi này, một phân loại đội không chính thức theo quốc gia đã được công bố. Vị trí đầu tiên được thực hiện bởi nữ tiếp viên của cuộc thi - Vương quốc Anh. Nó được theo sau bởi một biên độ đáng kể của các đội của Hoa Kỳ và Thụy Điển.
Đế quốc Nga cũng đã gửi các vận động viên của mình đến các trò chơi. Đoàn đến từ nước này rất nhỏ - chỉ có 6 vận động viên trong 3 môn thể thao. Tuy nhiên, những cuộc thi này đã thành công cho đất nước - huy chương vàng Olympic đầu tiên đã được nhận. Cô đã giành chiến thắng bởi vận động viên trượt băng Nikolai Panin, chứng tỏ vị thế mạnh mẽ của Nga trong các môn thể thao mùa đông. Cần nhớ rằng vào năm 1908 vẫn chưa có sự phân chia Thế vận hội vào mùa hè và mùa đông.
Màn trình diễn của các đô vật người Nga cũng thành công - hai trong số họ đã nhận được bạc ở hạng cân của họ.
Nhìn chung, các trò chơi ở London hóa ra được tổ chức tốt hơn nhiều so với các cuộc thi của những năm trước ở Paris và St. Louis. Sự chú ý đến các trò chơi từ hoàng gia đóng một vai trò - chúng được vua Edward VII mở ra và người thừa kế ngai vàng, George V tương lai, đã giúp Ủy ban Olympic quốc tế tìm nguồn tài trợ để hoàn thành việc xây dựng các cơ sở thể thao.
