Thế vận hội hiện đại đầu tiên được tổ chức tại Athens (Hy Lạp) từ ngày 6 đến 15 tháng 4 năm 1896. Nó có sự tham gia của 241 vận động viên từ 14 quốc gia. Phụ nữ sau đó vẫn không cạnh tranh trong các trò chơi. 9 môn thể thao đã được công bố, 43 bộ giải thưởng đã được chơi.
Chương trình của Thế vận hội Olympic lần thứ nhất bao gồm đấu vật Greco-Roman, đi xe đạp, thể dục dụng cụ, điền kinh điền kinh, bắn đạn, bơi lội, quần vợt và đấu kiếm. Các cuộc đua chèo và chèo thuyền đã không diễn ra - có một cơn gió mạnh và bất ổn trên biển.
Theo truyền thống cổ xưa, các trò chơi bắt đầu với môn điền kinh. Trong ba bước nhảy, người giỏi nhất là James Conolly người Mỹ. Người đồng hương của anh, sinh viên Robert Garrett, đã chiến thắng trong trò ném đĩa và bắn. Anh cũng đã giành vị trí thứ hai trong các bước nhảy dài và thứ ba trong các bước nhảy cao.
Khán giả không quan tâm đến tất cả các môn thể thao. Vì vậy, quần vợt dường như vô cùng nhàm chán, không thể hiểu được đối với công chúng. Bắn súng cũng mang đi ít người. Và đấu kiếm đã diễn ra trong một hội trường nhỏ trước một khán giả nhỏ. Thể dục dụng cụ đã bị mất trong chương trình chung, trong đó chỉ có một nhóm nhỏ các vận động viên Hy Lạp và Đức tham gia.
Nhưng việc đạp xe tại nơi công cộng là một thành công vang dội. Trong cuộc đua 100 km sau khi vượt qua một nửa quãng đường trên đường đua, chỉ có người Hy Lạp Collettis và người Pháp gốc Pháp. Người đầu tiên gặp vấn đề với chiếc xe đạp, anh dừng lại để sửa nó. Người Pháp vui lòng chờ đợi anh ta, và sau đó đưa cuộc đua đến chiến thắng. Sau khi kết thúc, khán giả bế cả hai vận động viên trong vòng tay của họ.
Đỉnh cao của Thế vận hội Olympic ở Athens là cuộc đua marathon. Khoảng cách - 42 km. 18 vận động viên đã bắt đầu, những người chạy mạnh nhất ngay lập tức tách ra khỏi phần còn lại của nhóm, tuy nhiên, kiệt sức, họ rời khỏi cuộc đua từng người một, phân phối lực lượng không chính xác. Người chiến thắng là người đưa thư từ Hy Lạp - Spyros Luis.
Người Hy Lạp đã giành được nhiều giải thưởng nhất - 46 (10-17-19), tuy nhiên, về số lượng huy chương vàng, họ đã mất vị trí đầu tiên cho các vận động viên đến từ Hoa Kỳ. Người Mỹ chỉ có 20 giải thưởng (11-7-2). Đức đứng thứ ba với 13 giải thưởng (6 + 5 + 2).
Theo lễ trao giải cổ xưa, người chiến thắng được đeo vòng nguyệt quế trên đầu, trao một cành ô liu cắt trong khu rừng thiêng liêng của Olympia, bằng tốt nghiệp và huy chương bạc (một huy chương đồng được trao cho á quân). Để thông báo cho khán giả về người chiến thắng trong một cuộc thi cụ thể, lá cờ của quốc gia của người chiến thắng đã được giương lên cột cờ. Vì vậy, truyền thống đã được sinh ra, đã trở thành bắt buộc trong tất cả các cuộc thi quốc tế.
Thế vận hội Olympic năm 1896 ở thủ đô Hy Lạp đã phá vỡ bức tường của sự ngờ vực và thờ ơ đối với các nhân vật chính trị và thể thao. Mặc dù kết quả rất khiêm tốn, HĐH đã trở thành một sự kiện thể thao sáng giá, gây ra sự quan tâm lớn của công chúng. Và thành tựu chính của Thế vận hội I là sự phổ biến rộng rãi của thể thao, cũng như của người dân Olympic, không chỉ ở Hy Lạp, mà trên toàn thế giới.
