Thế vận hội Olympic mùa hè lần thứ 20 năm 1972 được tổ chức tại Munich từ ngày 26 tháng 8 đến ngày 10 tháng 9. Một số lượng kỷ lục các vận động viên và đội tuyển quốc gia đã đến Đức. Lần đầu tiên, đại diện của Albania, Ả Rập Saudi, Cộng hòa Dân chủ Cộng hòa Hàn Quốc, Somalia và một số quốc gia khác đã tham gia các cuộc thi Olympic. Thật không may, Thế vận hội năm 1972 đã được ghi nhớ không chỉ vì thành tích thể thao.
Trước khi Thế vận hội bắt đầu ở Munich, tàu điện ngầm được xây dựng lần đầu tiên, trung tâm thành phố được xây dựng lại hoàn toàn, hệ thống đường bộ được tái tạo. Tổ hợp các cơ sở thể thao mới bao gồm một ngôi làng Olympic cho 10 nghìn dân, một sân vận động Olympic cho 80 nghìn chỗ ngồi, một cung thể thao, một hồ bơi lớn, một đường đua xe đạp cho 13 nghìn chỗ ngồi và các sân thể thao và sân chơi khác. Đặc biệt đối với Thế vận hội, một sân vận động Olympic mới (Olympiastadion) đã được xây dựng, có thiết kế mái khác thường giống như một trang web.
Hầu hết các địa điểm Olympic ở Munich đều được trang bị các phương tiện thông tin khẩn cấp hiện đại (máy tính điện tử, bảng điểm, dụng cụ đo laser, thiết bị nhân để in các bản tin, v.v.) Truyền hình được sử dụng rộng rãi, nhờ đó Thế vận hội Olympic có thể thấy hơn một tỷ người trên tất cả các châu lục
Ngày 5/9/1972 có một thảm kịch chưa từng có trong lịch sử thể thao. Những kẻ khủng bố Palestine ở phút 4, 30 đã tìm cách đột nhập vào một trong những gian hàng của làng Olympic. Họ bắt một số thành viên của con tin phái đoàn Israel, 11 người sau đó đã bị giết và một cảnh sát Đức bị giết. Sự cố này đã gây chấn động cả thế giới, nhưng nó đã được quyết định tiếp tục trò chơi.
Các vận động viên Liên Xô phải đối mặt với một nhiệm vụ khó khăn, cần phải giành được 50 huy chương vàng trước lễ kỷ niệm 50 năm Liên Xô, vượt qua Hoa Kỳ. Họ đã hoàn thành nó, giành được chính xác 50 giải thưởng theo tiêu chuẩn cao nhất, những người Olympic đến từ Hoa Kỳ đã nhận được 33 huy chương. Tổng cộng, những người tham gia Liên Xô đã nhận được 99 huy chương tại Thế vận hội Mùa hè năm 1972, trong đó 27 là bạc và 22 là đồng.
Đội bóng rổ nam của Liên Xô lần đầu tiên giành huy chương vàng, đánh bại đội tuyển quốc gia Mỹ trong một trận đấu căng thẳng. Hai huy chương vàng được để lại cho các võ sĩ Liên Xô: Vyacheslav Lemeshev từ Moscow và Boris Kuznetsov từ Astrakhan. Các đô vật tự do nhận được năm huy chương vàng. Vận động viên thể dục Liên Xô đã thể hiện mình ở một mức độ rất cao, đã giành được một số huy chương vàng trong các cuộc thi khác nhau. Tất cả các huy chương vàng trong chèo thuyền và chèo thuyền kayak cho cả phụ nữ và nam giới đã đi đến các tay chèo Liên Xô. Các cuộc thi của Thế vận hội Olympic mùa hè XX cho thấy mức độ đào tạo cao cho tất cả những người tham gia. Trong quá trình thực hiện, 94 kỷ lục Olympic và 46 kỷ lục thế giới đã được thiết lập.
