Thế vận hội mùa đông được tổ chức lần đầu tiên vào năm 1924, khi bao gồm 4 môn thể thao và 14 bộ giải thưởng được chơi. Vào cuối thế kỷ trước, các trò chơi của Thế vận hội mùa đông XVIII đã được tổ chức trong 7 môn thể thao và số lượng huy chương đã chơi tăng lên 68. Cuộc họp này của các vận động viên Olympics được tổ chức tại một trong những thành phố của đảo trung tâm Nhật Bản.
Thế vận hội mùa đông cuối cùng của thế kỷ trước có thể được tổ chức tại một trong ba thành phố châu Âu, tại Thành phố Salt Lake của Mỹ hoặc Nagano của Nhật Bản - năm đơn đăng ký được tổ chức đã được đệ trình lên Ủy ban Olympic quốc tế. Bỏ phiếu yêu cầu năm vòng, cuối cùng với một chút chênh lệch chỉ có bốn phiếu trong số 88, thành phố Nhật Bản đã đi trước. Đây là lần thứ ba và cho đến nay, cuộc thi Olympic cuối cùng được tổ chức tại đất nước mặt trời mọc. Trước đó, Thế vận hội Mùa hè năm 1964 đã được tổ chức tại Tokyo, và vào năm 1972, Thế vận hội Mùa đông lần thứ XI đã được tổ chức tại Sapporo.
Nagano là một thành phố tương đối trẻ, được xây dựng vào năm 1897 gần bờ biển phía tây của hòn đảo lớn nhất Nhật Bản (Honshu). Năm 1966, nó được mở rộng bằng cách sáp nhập với 8 đô thị gần nhất và hiện có gần 400 nghìn dân. Sau Thế vận hội năm 1999, thành phố trở thành trung tâm hành chính của tỉnh có cùng tên Nagano. Nó có một trường đại học và một trung tâm Phật giáo, cũng như các doanh nghiệp công nghiệp nhẹ và cơ khí. Cho đến bây giờ, Nagano vẫn là thủ đô cực nam của Thế vận hội mùa đông từng được tổ chức. Sân trượt băng trong nhà M-Wawe, đấu trường thể thao đa năng Wakasato và đấu trường băng trong nhà Aqua Wing, ở cuối Olympic đã biến thành một trung tâm thể thao dưới nước, được xây dựng để tổ chức các trò chơi thành phố.
Thế vận hội Olympic mùa đông lần thứ 18 được tổ chức tại Nagano từ ngày 7 đến 22 tháng 2 năm 1998 và quy tụ gần 2.200 vận động viên đến từ 72 quốc gia. Hoàng đế Nhật Bản Akihito đã mở đầu cuộc thi, và giải thưởng đã được chơi trong 14 môn thể thao. Hầu hết các huy chương đã giành được bởi các đội của Đức (29), Na Uy (25) và Nga (18). Trong số 9 giải thưởng cao nhất của đội chúng tôi, 5 người đã giành chiến thắng bởi những người trượt tuyết. Trong môn thể thao này, lợi thế của người Nga là tuyệt đối - họ đã chiếm tất cả những vị trí đầu tiên. Ba giải thưởng đạt tiêu chuẩn cao nhất đã được đưa đến Nga bởi những người trượt ván, những người đã mất chức vô địch chỉ trong một môn.