Năm 1996 là một năm tưng bừng trong lịch sử Olympics hiện đại - chính xác một trăm năm trước đó, truyền thống các cuộc họp thường xuyên của các vận động viên mạnh nhất đã được hồi sinh, và các trò chơi với số sê-ri đầu tiên được tổ chức ở Hy Lạp. Dự kiến các trò chơi mùa hè này sẽ được tổ chức tại Athens để duy trì mối liên hệ lịch sử giữa các Olympic cổ đại và hiện đại, nhưng thành phố Atlanta của Mỹ đã giành được tư cách thành viên IOC.
Ngoài Atlanta và Athens, Belgrade (Nam Tư), Manchester (Anh), Melbourne (Úc) và Toronto (Canada) đã có cơ hội đăng cai Thế vận hội Olympic mùa hè XXVI. Nhưng những thành phố này đã liên tiếp bỏ cuộc trong bốn vòng bỏ phiếu đầu tiên tại phiên họp thứ 96 của Ủy ban Olympic quốc tế. Trong vòng chung kết, 51 trong số 86 đại biểu đã bỏ phiếu cho Atlanta.
Atlanta là một thành phố nửa triệu ở phía đông nam Hoa Kỳ, là trung tâm hành chính của tiểu bang Georgia. Nó được thành lập vào năm 1837 như là một trong những nhà ga của tuyến đường sắt đang được xây dựng ở Trung Tây. Sau đó, nó có tên Terminus, và tình trạng của thành phố và tên mới của khu định cư đã nhận được một thập kỷ sau đó. Atlanta được biết đến trong lịch sử của đất nước là một nơi mà trong cuộc nội chiến giữa miền bắc và miền nam đã bị đốt cháy vào năm 1864 bởi một đội quân người miền bắc, và vào đầu thế kỷ XX đã có những bất ổn hàng loạt của người da đen.
Vào thời điểm diễn ra Thế vận hội, Atlanta đã trở thành một thành phố cực kỳ hiện đại, thủ đô của New New South và một trung tâm hoạt động kinh doanh, kiến trúc của nó bị chi phối bởi các phong cách của thời hiện đại và hiện đại của Hồi giáo. Tòa nhà cao nhất, Bank of American Plaza, có chiều cao 312 mét - những tòa nhà chọc trời cao nhất trong cả nước chỉ có ở Chicago và New York. Khi khai mạc Thế vận hội năm 1996 trong thành phố, sân vận động đa năng thứ 85.000, được đặt tên là Sân vận động Olympic trăm năm, đã được xây dựng. Chính anh là người trở thành đấu trường chính của các cuộc thi, nơi tổ chức lễ khai mạc và bế mạc Thế vận hội Olympic mùa hè XXVI.
Tổng thống Hoa Kỳ lúc đó là Bill Clinton đã mở các trò chơi, và huyền thoại Mohammed Ali đã thắp lên ngọn lửa Olympic tại sân vận động. Người Mỹ có số lượng giải thưởng lớn nhất - 101. Bất chấp sự hiện đại của thành phố, việc tổ chức hệ thống thông tin và hỗ trợ vận chuyển cho Olympic, cũng như sự phụ thuộc của lịch trình trò chơi vào lợi ích thương mại của các nhà tài trợ và nhà tổ chức, đã bị chỉ trích nghiêm trọng.
