Năm 1980, hai Thế vận hội đã diễn ra - mùa hè được tổ chức tại Liên Xô và Mùa đông - tại Hoa Kỳ. Hồ Placid, nơi đã tổ chức các cuộc thi như vậy vào năm 1932, được chọn làm thủ đô của các trò chơi.
Thế vận hội mùa đông năm 1980 diễn ra vào thời điểm tốt - nó đã kết thúc trước khi vụ bê bối nổ ra sau vụ tẩy chay Thế vận hội Olympic ở Moscow. Do đó, tất cả các quốc gia sẽ tham gia vào các cuộc thi đã gửi các đội của họ đến các trò chơi, tạm thời nhắm mắt làm ngơ trước cuộc đối đầu chính trị.
Một số quốc gia, như Síp và Costa Rica, lần đầu tiên được đại diện tại Thế vận hội mùa đông. Cũng tại các trò chơi là đội của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, lần đầu tiên trong lịch sử cộng sản. Trước đó, chỉ có phái đoàn Đài Loan tham gia các trò chơi và Trung Quốc cho rằng bản thân không thể cạnh tranh với một quốc gia không được công nhận, do đó không coi chế độ cộng sản ở Trung Quốc là hợp pháp.
Trong bảng xếp hạng đội không chính thức, đội Liên Xô đã chiếm vị trí đầu tiên. Thành công nhất là màn trình diễn của biathletes Liên Xô, cũng như người trượt tuyết. Vàng mang và trượt băng. Irina Rodnina, ngôi sao của Thế vận hội năm 1972 và 1976, đã khẳng định vị thế của mình bằng cách giành HCV Olympic thứ ba song song với Alexander Zaitsev. Cặp vợ chồng Liên Xô, Natalya Linichuk và Gennady Karponosov, cũng dẫn đầu trong điệu nhảy trên băng. Trong một cuộc chiến khó khăn, bạc cũng đã được các cầu thủ khúc côn cầu Liên Xô thu được.
Vị trí thứ hai với độ trễ nhẹ sau Liên Xô là đội của CHDC Đức. Theo truyền thống, một mức độ cao đã được thể hiện bởi bobsledder và người trượt tuyết Đức.
Hoa Kỳ chỉ là thứ ba. Các vận động viên của đất nước này đã nhận được 12 huy chương, ít hơn gần 2 lần so với các vận động viên của Liên Xô và Đông Đức. Và 5 trên 6 huy chương vàng cho người Mỹ đã giành được bởi vận động viên trượt băng Eric Hayden. Anh ta lập kỷ lục - không ai trước anh ta giành được vị trí đầu tiên ở mọi khoảng cách trượt băng tốc độ. Vàng thứ sáu mang đến Mỹ đội khúc côn cầu, theo truyền thống mạnh mẽ ở đất nước này.
